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Emissionshandel, auch bekannt als Emissionshandelssystem (EHS) oder Cap-and-Trade-System, ist ein marktbasierter Ansatz zur Kontrolle und Reduktion von Treibhausgasemissionen. Es zielt darauf ab, die Gesamtmenge der Emissionen zu begrenzen und gleichzeitig Flexibilität und wirtschaftliche Effizienz bei der Erreichung von Emissionsminderungszielen zu gewährleisten.

Hier sind die wesentlichen Merkmale und Funktionsweisen des Emissionshandels:

1. Obergrenze (Cap): Eine Regierung oder eine zuständige Behörde legt eine maximale Obergrenze für die Gesamtemissionen fest, die von den regulierten Sektoren während eines bestimmten Zeitraums ausgestoßen werden dürfen. Diese Obergrenze wird im Laufe der Zeit oft schrittweise gesenkt, um die Emissionen weiter zu reduzieren.
2. Emissionszertifikate (Allowances): Innerhalb der festgelegten Obergrenze werden Emissionszertifikate ausgegeben. Ein Zertifikat berechtigt zur Emission einer bestimmten Menge (meistens eine Tonne) CO2 oder eines CO2-Äquivalents. Diese Zertifikate können an Unternehmen kostenlos zugeteilt oder versteigert werden.
3. Handel (Trade): Unternehmen, die weniger Emissionen ausstoßen als ihre zugeteilten Zertifikate erlauben, können überschüssige Zertifikate verkaufen. Unternehmen, die mehr Emissionen ausstoßen, müssen zusätzliche Zertifikate kaufen. Der Handel schafft einen Marktpreis für Emissionen und bietet einen wirtschaftlichen Anreiz, Emissionen zu reduzieren.
4. Zuteilung von Zertifikaten: Zu Beginn eines Handelszeitraums werden Zertifikate entsprechend der festgelegten Obergrenze verteilt. Diese Verteilung kann durch Auktionen (Versteigerung) oder kostenlose Zuteilung erfolgen.
5. Überwachung und Berichterstattung: Unternehmen sind verpflichtet, ihre Emissionen genau zu überwachen und regelmäßig an die zuständige Behörde zu berichten. Diese Daten werden überprüft, um sicherzustellen, dass Unternehmen die Anforderungen erfüllen.
6. Handel und Marktmechanismen: Unternehmen handeln Zertifikate auf spezialisierten Märkten. Der Preis der Zertifikate wird durch Angebot und Nachfrage bestimmt. Wenn die Nachfrage nach Zertifikaten hoch ist (weil viele Unternehmen ihre Emissionen nicht schnell genug reduzieren können), steigt der Preis und umgekehrt.
7. Erfüllung und Sanktionen: Am Ende eines jeden Berichtszeitraums müssen Unternehmen eine Anzahl von Zertifikaten vorlegen, die ihren tatsächlichen Emissionen entspricht. Unternehmen, die nicht genügend Zertifikate besitzen, können mit Strafen belegt werden.

Vorteile des Emissionshandels:

1. Kosteneffizienz: Der Emissionshandel ermöglicht es, Emissionen dort zu reduzieren, wo es am kostengünstigsten ist. Unternehmen mit niedrigeren Reduktionskosten können mehr reduzieren und überschüssige Zertifikate verkaufen.
2. Flexibilität: Unternehmen haben die Flexibilität, ihre Emissionen auf die für sie wirtschaftlichste Weise zu managen, sei es durch eigene Reduktionsmaßnahmen oder durch den Kauf von Zertifikaten.
3. Anreize für Innovation: Der Handel mit Emissionszertifikaten schafft finanzielle Anreize für Unternehmen, in emissionsarme Technologien und Prozesse zu investieren.
4. Klare Emissionsziele: Die festgelegte Obergrenze stellt sicher, dass die Gesamtemissionen in einem kontrollierten und vorhersehbaren Umfang bleiben.

Herausforderungen des Emissionshandels:

1. Komplexität: Die Einrichtung und Verwaltung eines Emissionshandelssystems kann komplex und bürokratisch sein.
2. Preisvolatilität: Die Preise für Emissionszertifikate können stark schwanken, was Unsicherheit für Unternehmen schaffen kann.
3. Marktmanipulation: Es besteht das Risiko, dass Unternehmen oder andere Akteure den Markt manipulieren.
4. Ungleiche Belastung: Bestimmte Sektoren oder Regionen könnten unverhältnismäßig stark belastet werden, was zu Wettbewerbsverzerrungen führen kann.

Beispiele für Emissionshandelssysteme:

• EU-Emissionshandelssystem (EU ETS): Das EU ETS ist das größte und älteste Emissionshandelssystem der Welt. Es deckt mehrere Sektoren ab, darunter Energieerzeugung, Industrie und innereuropäischer Flugverkehr.
• Regional Greenhouse Gas Initiative (RGGI): Dies ist ein regionales Emissionshandelssystem in den USA, das die CO2-Emissionen aus dem Energiesektor in mehreren nordöstlichen Bundesstaaten reguliert.
• California Cap-and-Trade Program: Kaliforniens Programm deckt verschiedene Sektoren ab und ist Teil einer breiteren Strategie zur Reduktion der Treibhausgasemissionen im Bundesstaat.

Zusammenfassend stellt der Emissionshandel ein flexibles und marktorientiertes Instrument zur Reduktion von Treibhausgasemissionen dar, das wirtschaftliche Effizienz und ökologische Wirksamkeit kombiniert.